Światowy Dzień Darwina

12 lutego, w rocznicę urodzin Karola Darwina, obchodzony jest Światowy Dzień Darwina – dzień, który ma na celu uczczenie jego życia, odkryć oraz nieocenionego wkładu w rozwój biologii i teorii ewolucji. Prace Darwina wciąż kształtują nasze rozumienie świata przyrody i stanowią punkt odniesienia do najnowszych prac, także nad behawiorem zwierząt w kontekście ewolucyjnym.

Karol Darwin w latach 1831–1836 brał udział w ekspedycji naukowej na pokładzie statku HMS Beagle, podczas której prowadził skrupulatne badania nad różnorodnością życia na Ziemi. Dostarczył dowodów na to, że gatunki dostosowują się do różnych warunków środowiskowych, co stanowi podstawę ewolucji.

Najważniejszym osiągnięciem Darwina jest bez wątpienia teoria ewolucji. W swojej pracy "O powstawaniu gatunków" (1859) przedstawił koncepcję, w której wszystkie organizmy na Ziemi ewoluowały z wcześniejszych form życia, a proces ten jest napędzany przez dobór naturalny. To mechanizm, w którym jednostki lepiej przystosowane do swojego środowiska mają większe szanse na przeżycie i przekazanie swoich cech genetycznych kolejnym pokoleniom. Darwin zauważył, że w różnych miejscach na świecie, w podobnych warunkach, pojawiają się organizmy, które mają zbliżoną morfologię i funkcje, ale wykazują pewne różnice, które pozwalają im lepiej przystosować się do lokalnego środowiska. Wiedza, którą dziś mamy na temat DNA i mutacji genetycznych, potwierdza, że ewolucja opiera się na zmienności genetycznej, która jest podstawą doboru naturalnego.

Jako miłośniczki psów wspomnimy w tym dniu również o teorii amerykańskich badaczy Lorny i Raymonda Coppingerów, którzy przez lata badali proces udomowienia psów. Teoria ta kładzie nacisk na selekcję naturalną w kontekście przystosowywania się wilków do życia w bliskiej obecności ludzi. Według tej teorii, pierwsze psy mają wspólnych przodków z wilkami, które potrafiły funkcjonować blisko osad ludzkich, były bardziej ufne i potrafiły współpracować z ludźmi, chociaż pierwotnie nie było to wynikiem jakiejkolwiek selekcji ze strony ludzi. Stopniowo lepiej przystosowane zwierzęta stały się naszymi wiernymi towarzyszami – psami domowymi. Coppingerowie postulują, że to zmiany w zachowaniach oraz adaptacje do życia obok ludzi doprowadziły do wykształcenia odrębnego gatunku.

Drodzy Czytelnicy, Waszym zdaniem o jakich ważnych teoriach naukowych dotyczących naszych pupili należy wspomnieć w Światowym Dniu Darwina?